Las proteínas GATA conforman un grupo de factores de transcripción relacionados por la presencia de dominios de unión al ADN tipo dedo de zinc conservados, los cuales se unen directamente a la secuencia nucleotídica elemento core GATA. Existen seis proteínas GATA de vertebrados, designadas GATA-1 a GATA-6. Aunque comúnmente se dividen en factores hematopoyéticos (GATA-1-3) o cardíacos (GATA-4-6), las proteínas GATA se expresan en una amplia variedad de tejidos y juegan roles críticos en el desarrollo embrionario y la diferenciación orgánica.

GATA-1 es el miembro fundador de la familia GATA y es necesario para el desarrollo de células eritroideas y megacariocíticas. Las mutaciones en el gen correspondiente GATA-1 están vinculadas a muchas enfermedades humanas, incluyendo leucemia megacarioblástica aguda en niños con síndrome de Down (DS-AMKL), trombocitopenia ligada al cromosoma X y síndrome de plaquetas grises. GATA-2 se expresa ampliamente y juega un papel esencial en muchos procesos de desarrollo. Estudios sobre ratones knockout de GATA-2 indican que esta proteína es necesaria en la hematopoyesis. GATA-2 también inhibe la diferenciación de adipocitos blancos y marrones y se ha demostrado que suprime la proliferación de células progenitoras neuronales. GATA-3 es un regulador crítico del desarrollo y se expresa tanto en tejidos hematopoyéticos como no hematopoyéticos, incluyendo el riñón, piel, glándula mamaria y sistema nervioso central. Los embriones knockout de ratón GATA-3 mueren entre E11 y E12 debido a retraso del crecimiento y deformidades en el cerebro y la médula espinal. La función de GATA-3 también ha sido extensamente estudiada en el desarrollo de células T y se ha demostrado que es un objetivo downstream de Notch en la diferenciación mediada por Notch de células TH2. GATA-4 es crucial para la diferenciación de cardiomiocitos, y no sorprende, las mutaciones en el gen GATA-4 están implicadas en muchas enfermedades cardíacas, como tetralogía de Fallot, miocardiopatías dilatada familiar y esporádica, y defecto del septum auricular. GATA-4 y GATA-6 juntos mantienen la estructura epitelial intestinal regulando la expresión génica de enterocitos. También tienen roles superpuestos en esteroideogénesis y formación del cresta genital durante el desarrollo gonadal. GATA-6 juega un papel crítico en el desarrollo del endodermo y es esencial para el desarrollo del corazón, intestino y otros órganos. El knockout de GATA-6 es letal embrionario debido a defectos en la formación del tubo cardíaco y una falla en desarrollar el endodermo extraembrionario.

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